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子曰.“事君尽礼，人以为谄也。”
孔子说：“按照礼节去侍奉君主，别人却认为这是在讨好君主哩。”
孔子一生要求自己严格按照周礼的规定事奉君主，这是他的政治伦理信念。但却受到别人的讥讽，认为他是在向君主谄媚。这表明，当时的君臣关系已经遭到破坏，已经没有多少人再重视君臣之礼了。
什么是“礼”?古人解释说“礼，履也”，就是一个人必须遵守的规范和履行的责任。一方面它是一套外在的制度(即通常所说的“礼制”)，一方面它还是一套内在的观念(即后人常说的“道德准则”)。古代中国社会结构和希腊、罗马不太一样，维系古代社会结构稳定的不是奴隶主贵族和平民奴隶两大阶层的对立，而是由亲疏远近的血缘关系和上下分明的等级关系混融起来的各阶层的和谐，周王朝尤其如此，它是由长幼分宗、婚姻系连、嫡庶区别等一系列形式建成的一个巨大金字塔式结构，塔尖、塔身、塔基之间既有层层压迫的等级关系，也有互相依存的亲缘关系，使这些关系不致于混乱无序的制度叫作“宗法制度”，而礼就是宗法制度，支持它得以成立的观念就是宗法观念。
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