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叶公语孔子曰①：“吾党有直躬者②，其父攘羊，而子证之③。''孔子曰：“吾党之直者异于是。父为子隐，子为父隐，直在其中矣。”
①语(yù)：告诉。
②党：指家乡。古代五百家为党。
③攘：即偷窃。证：告发。
叶公告诉孔子说：“我家乡有个正直的人，他父亲偷了别人的羊，他便出来告发。”孔子说：“我家乡正直的人与这不同：父亲替儿子隐瞒，儿子替父亲隐瞒，正直就在这里面了。”
孔子认为“父为子隐，子为父隐”就是具有了“直”的品格。看来，他把正直的道德纳入“孝”与“慈”的范畴之中了，一切都要服从“礼”的规定。这在今天当然应予扬弃。
这一章表明了在中国的传统社会中，伦理道德是高于法制的。从这里我们可以推想古代社会的情况，以及中国社会历史上的法、情、礼之间的关系。孔子认为孝道为德行的根本，儿子告发父亲，是为不孝，对父亲不孝者就难以对君主做到忠，所以孔子不赞成儿子去告发父亲偷羊。
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