第十六章
[原文]
致虚极，守静笃①；万物并作②，吾以观复③。夫物芸芸④，各复归其根。归根⑤曰静，静曰⑥复命⑦。复命曰常⑧，知常曰明⑨。不知常，妄作凶。知常容⑩，容乃公，公乃全⑾，全乃天⑿，天乃道，道乃久，没身不殆。
[译文]
尽力使心灵的虚寂达到极点，使生活清静坚守不变。万物都一齐蓬勃生长，我从而考察其往复的道理。那万物纷纷芸芸，各自返回它的本根。返回到它的本根就叫做清静，清静就叫做复归于生命。复归于生命就叫自然，认识了自然规律就叫做聪明，不认识自然规律的轻妄举止，往往会出乱子和灾凶。认识自然规律的人是无所不包的，无所不包就会坦然公正，公正就能周全，周全才能符合自然的“道”，符合自然的道才能长久，终身不会遭到危险。
[注释]
①致虚极，守静笃：虚和静都是形容人的心境是空明宁静状态，但由于外界的干扰、诱惑，人的私欲开始活动。因此心灵蔽塞不安，所以必须注意"致虚"和"守静"，以期恢复心灵的清明。极、笃，意为极度、顶点。
②作：生长、发展、活动。
③复：循环往复。
④芸芸：茂盛、纷杂、繁多。
⑤归根：根指道，归根即复归于道。
⑥静曰：一本作"是谓"。
⑦复命：复归本性，重新孕育新的生命。
⑧常：指万物运动变化的永恒规律，即守常不变的规则。
⑨明：明白、了解。
⑩容：宽容、包容。
⑾全：周到、周遍。
⑿天：指自然的天，或为自然界的代称。
[延伸阅读1]王弼《道德经注》
致虚极，守静笃。
言致虚物之极，笃守静物之真正也。
万物并作，
动作生长。
吾以观复。
以虚静观其反复。凡有起於虚，动起於静，故万物虽并动作，卒复归於虚静，是物之极笃也。
夫物芸芸，各复归其根。
各反其所始也。
归根曰静，是谓复命，复命曰常，
归根则静，故曰静。静则复命，故曰复命也。复命则得性命之常，故曰常也。
知常曰明。不知常，妄作凶。
常之为物，不偏不彰，无皦昧之状，温凉之象，故曰知常曰明也。唯此复乃能包通万物，无所不容。失此以往，则邪入乎分，则物离其分，故曰不知常，则妄作凶也。
知常容，
无所不包通也。
容乃公，
无所不包通，则乃至于荡然公平也。
公乃王，
荡然公平，则乃至于无所不周普也。
王乃天，
无所不周普，则乃至于同乎天也。
天乃道，
与天合德，体道大通，则乃至于极虚无也。
道乃久，
穷极虚无，得道之常，则乃至于不有极也。
没身不殆。
无之为物，水火不能害，金石不能残。用之於心，则虎兕无所投其齿角，兵戈无所容其锋刃，何危殆之有乎？
[延伸阅读2]苏辙《老子解》
致虛極，守靜篤。
致虛不極，則有未亡也。守靜不篤，則動未亡也。丘山雖去，而微塵未盡，未為極與篤也。蓋致虛存虛，猶未離有，守靜存靜，猶陷於動，而況其他乎？不極不篤，而責虛靜之用，難矣。
萬物並作，吾以觀其復。
極虛篤靜以觀萬物之變，然後不為變之所亂。知凡作之未有不復者也，苟吾方且與萬物皆作，則不足以知之矣。
夫物芸芸，各歸其根。
萬物皆作於性，皆復於性，譬如華葉之生於根而歸於根，濤瀾之生於水而歸於水耳。
歸根日靜，
苟未能自復於性，雖止動息念以求靜，非靜也。故惟歸根，然後為靜。
靜曰復命，
命者，性之妙也。性猶可言，至於命則不可言矣。《易》曰：窮理盡性以至於命。聖人之學道，必始於窮理，中於盡性，終於復命。仁義禮樂，聖人之所以接物也，而仁義禮樂之用，必有所以然者。不知其所以然，徇其名而為之，世俗之士也。知其所以然而後行之，君子也。此之謂窮理。雖然盡心以窮理而後得之，不求則不得也。事物日構於前，必求而後能應，則其為力也勞，而為功也少。聖人外不為物所蔽，其性湛然，不勉而中，不思而得，物至而能應，此之謂盡性。雖然，此吾性也，猶有物我之辨焉，則幾於妄矣。君之命日命，天之命曰命，以性接物，而不知其為我，是以寄之命也。此之謂復命。
復命日常，
方其作也，雖天地山河之大，未有不變壞。不常者惟復於性，而後湛然常存矣。
知常日明。
不以復性為明，則皆世俗之智，雖自謂明，而非明也。
不知常，妄作凶。
不知復性，則綠物而動，無作而非凶，雖得於一時，而失之遠矣。
知常容，
方迷於妄，則自是而非，彼物皆吾敵，吾何以容之？苟知其皆妄，則雖仇－憐，猶將哀而憐之，夫何所不容哉？
容乃公，
無所不容，則彼我之情盡，而尚誰私乎？
公乃王，
無所不公，則天下將往而歸之矣。
王乃天，
無所不懷雖天何以加之。
天乃道，
天猶有形，至於道則極矣，然而雖道外不能復進於此矣。
道乃久，沒身不殆。
